Léon XIV demande pardon pour le rôle de l’Église dans l’esclavage

Une autocritique historique au cœur de Magnifica Humanitas

Summarium latinum :
In encyclia Magnifica Humanitas, Léon XIV veniam petiit pro partibus Ecclesiae in servitute et commercio servorum. Pontifex memoravit “vulnus in memoria christiana” atque novas servitutis formas aetatis digitalis denuntiavit.

Article

La publication de Magnifica Humanitas continue de provoquer de fortes réactions internationales — et pas seulement à cause de ses passages sur l’intelligence artificielle.

Dans l’un des chapitres les plus commentés de sa première encyclique, Léon XIV présente une demande de pardon historique concernant le rôle joué par certaines autorités ecclésiastiques dans la légitimation de l’esclavage et des systèmes coloniaux.

Le pape évoque explicitement “une blessure dans la mémoire chrétienne”.

Le passage marque une étape importante dans l’histoire des autocritiques ecclésiales contemporaines.

Certes, plusieurs papes précédents avaient déjà condamné l’esclavage ou demandé pardon pour l’implication de chrétiens dans la traite transatlantique. Mais Léon XIV va plus loin en évoquant directement certains décrets pontificaux anciens ayant accordé à des puissances européennes le droit de conquérir ou d’asservir des populations non chrétiennes.

Cette référence touche à l’un des sujets les plus sensibles de l’histoire catholique : les rapports entre évangélisation, colonisation et domination politique.

Le texte ne se limite pourtant pas à une repentance historique.

Léon XIV établit un parallèle entre les formes anciennes d’exploitation et ce qu’il appelle les “nouvelles formes d’esclavage” liées au monde numérique et technologique contemporain.

L’encyclique cite notamment :

• l’exploitation de travailleurs dans les chaînes de production technologiques ;
• les logiques économiques déshumanisantes ;
• certaines formes de dépendance numérique ;
• et les systèmes invisibles soutenant la révolution de l’intelligence artificielle.

Le pape évoque en particulier la main-d’œuvre souvent précaire utilisée dans la fabrication des composants technologiques et dans l’économie mondiale des données.

Le parallèle est fort :
une civilisation capable de produire des intelligences artificielles sophistiquées pourrait simultanément recréer de nouvelles formes de servitude humaine.

Cette réflexion s’inscrit dans toute la logique de Magnifica Humanitas.

Depuis le début du texte, Léon XIV insiste sur un principe central : la technologie ne peut jamais justifier la réduction de l’homme à un simple outil économique, biologique ou algorithmique.

On retrouve ici plusieurs héritages :

• Léon XIII et la question ouvrière ;
• Jean-Paul II et la dignité du travail humain ;
• Benoît XVI et la critique du relativisme technocratique ;
• mais aussi François et la dénonciation des “structures de péché” mondiales.

Le fait que ce soit le premier pape né aux États-Unis qui aborde frontalement la question de l’esclavage ajoute une dimension historique supplémentaire.

Dans le contexte américain actuel — marqué par les débats sur mémoire, racisme, colonisation et justice historique — certains observateurs voient déjà dans ce passage un geste théologique mais aussi civilisationnel.

Le texte pourrait également provoquer des tensions dans certains milieux catholiques plus conservateurs, peu favorables aux démarches de repentance historique de l’Église.

Mais Léon XIV semble vouloir adopter une logique différente : reconnaître les fautes passées non pour détruire la mémoire chrétienne, mais pour purifier la conscience historique de l’Église.

Et il existe quelque chose de profondément augustinien dans cette démarche :
une institution capable de reconnaître ses propres péchés afin de rappeler que la vérité importe davantage que le prestige historique.

Note culturelle

Plusieurs bulles pontificales des XVe et XVIe siècles, notamment dans le contexte des découvertes portugaises et espagnoles, ont longtemps alimenté les débats historiques autour de la “doctrine de la découverte” et des rapports entre christianisme et colonisation.

Depuis Jean-Paul II, les demandes de pardon historiques de l’Église sont devenues un élément important de la diplomatie mémorielle du Vatican.

Points importants en anglais

• Pope Leo XIV apologized for the Church’s historical role in slavery.
• The encyclical calls slavery “a wound in Christian memory.”
• Leo XIV links colonial exploitation to modern digital exploitation.
• The Pope warns about “new forms of slavery” in the AI economy.
• The text combines historical repentance with technological ethics.

Sources

• Vatican News
• La Croix
• I.Media
• National Catholic Register