🕊️ Léon XIV avant Léon XIV : l’unité était déjà son programme

Un ancien entretien de Robert Prevost éclaire étonnamment le pape qu’il est devenu

✝️ Summarium Latine

Die XXII Septembris MMXXVI, occasione itineris apostolici Papae Leonis XIV in Galliam iam appropinquantis, televisio catholica KTO pelliculam documentariam « Léon XIV, d’Augustin à Pierre » diffundit. In ea Robertus Franciscus Prevost, tunc Prior Generalis Ordinis Sancti Augustini, de officio suo, de vita communi, de communione ecclesiali atque de relatione sua cum Romanis Pontificibus loquitur.

Praecipua eius sententia miram continuitatem cum hodierno pontificatu ostendit: munus suum esse dicebat « unitatem Ordinis promovere ». Annis postea, iam Cardinalis, idem Prevost affirmabat unitatem et communionem sibi, ut Augustiniano, fundamentales esse.

Haec vetera verba hodie quasi programma Leonis XIV legi possunt. In gubernatione Ecclesiae, Pontifex consultationem, communionem episcopalem, vitam communem et auctoritatem quae non in solitudine exercetur frequenter extollit. Non omnia post electionem nata sunt: multa iam in longa formatione Augustiniana Roberti Prevost radices habebant.

🕯️ Saint du jour : saint Maurice et ses compagnons

Le 22 septembre, l’Église célèbre saint Maurice et ses compagnons, martyrs d’Agaune, dans l’actuel Valais suisse.

La tradition de la Légion thébaine raconte que Maurice et ses soldats, chrétiens au service de l’Empire romain, refusèrent d’obéir lorsqu’on leur demanda de participer à des actes qu’ils jugeaient contraires à leur foi. Le noyau historique est plus difficile à établir que ne le laisse entendre la légende tardive, mais le culte de Maurice et de ses compagnons est attesté très anciennement à Agaune.

Le choix du saint du jour accompagne assez bien le sujet : comment exercer une autorité, comment obéir, comment rester uni sans transformer l’unité en simple soumission mécanique ? Chez les martyrs d’Agaune comme dans la tradition augustinienne, la communauté n’efface pas la conscience.

À quelques jours du voyage de Léon XIV en France, KTO diffuse un documentaire au titre assez simple, « Léon XIV, d’Augustin à Pierre ». Le film, réalisé par Cesar Espoz et produit en 2026, utilise notamment un entretien avec Robert Francis Prevost lorsqu’il était encore prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin. L’intérêt n’est pas seulement biographique. On y entend un homme qui ne sait évidemment pas encore qu’il deviendra pape, mais qui parle déjà de thèmes devenus aujourd’hui presque caractéristiques de son pontificat : la vie communautaire, la communion, la relation avec Rome et surtout la mission consistant à « promouvoir l’unité de l’Ordre ».

Cette phrase prend aujourd’hui une saveur particulière. Depuis son élection, Léon XIV parle constamment de communion. Il demande aux évêques de ne pas gouverner seuls, réunit les cardinaux, insiste sur l’écoute, valorise les institutions collégiales et relie volontiers l’autorité à la fraternité. On aurait pu croire que ce vocabulaire était simplement celui qu’impose la fonction pontificale. Le documentaire suggère au contraire qu’il appartient à Robert Prevost depuis longtemps. Le pape n’a pas découvert la communion en entrant dans la chapelle Sixtine ; il l’avait déjà reçue comme une sorte de grammaire spirituelle de son ordre religieux.

Un entretien donné en 2023, lorsqu’il était encore préfet du Dicastère pour les évêques, confirme d’ailleurs cette continuité. Prevost expliquait alors qu’en tant qu’augustinien, la promotion de l’unité et de la communion lui était fondamentale. Il reliait directement cette conviction à saint Augustin, à l’appartenance à l’Église universelle et au lien avec l’évêque de Rome. Il ne présentait donc pas l’unité comme une simple technique destinée à éviter les disputes. Elle appartenait à sa conception même de l’Église : plusieurs personnes, plusieurs cultures, plusieurs histoires, mais une communion qui ne peut exister qu’en Christ.

Le point est important parce qu’il permet de mieux comprendre ce que Léon XIV appelle aujourd’hui « communion ». Le mot peut devenir vague s’il signifie seulement que tout le monde devrait bien s’entendre. Chez Prevost, il vient d’une tradition beaucoup plus structurée. La Règle de saint Augustin commence par l’idée que les frères vivent « un seul cœur et une seule âme tournés vers Dieu ». La vie commune n’est donc pas la coexistence pacifique d’individus autonomes ; elle suppose que chacun accepte de ne pas faire de sa volonté particulière la mesure absolue de la communauté. C’est précisément ce qui explique pourquoi, dans les interventions de Léon XIV, la communion est presque toujours liée à l’écoute, au discernement et à une autorité qui reste réelle sans devenir solitaire.

Le passé de prieur général aide également à comprendre son comportement actuel. Robert Prevost a gouverné pendant douze ans un ordre religieux international présent dans des cultures très différentes. Il devait travailler avec des religieux d’Europe, d’Amérique, d’Afrique et d’Asie dont les réalités pastorales n’avaient parfois presque rien en commun. Dans un entretien de 2023, il expliquait que cette expérience lui avait appris que les urgences de l’Italie, de l’Espagne, des États-Unis, du Pérou ou de la Chine ne sont pas nécessairement les mêmes. Ce qui demeure commun est la mission d’annoncer l’Évangile. Cette expérience oblige à distinguer l’unité de l’uniformité : l’unité ne consiste pas à appliquer partout exactement la même solution.

Ce point permet peut-être de comprendre l’un des traits les plus intéressants du pontificat. Léon XIV ne semble pas rechercher une Église où toute différence disparaîtrait. Il parle souvent de diversité, mais il refuse que cette diversité se transforme en juxtaposition de groupes incapables de se parler. Son premier consistoire extraordinaire, en juin, donnait déjà cette impression : les cardinaux étaient invités à discuter réellement, mais dans une institution où le pape reste le principe visible de communion. L’autorité n’est donc ni supprimée ni absolutisée ; elle sert à empêcher que la pluralité devienne fragmentation. C’est exactement ce que le blog avait déjà relevé après ce consistoire : écouter, rassembler, discerner puis envoyer.

Le documentaire permet aussi de mesurer la continuité entre le religieux et le pape. On découvre un Prevost qui parle de la vie communautaire non comme d’un décor sympathique de la vie religieuse, mais comme d’une école de gouvernement. Vivre avec d’autres signifie supporter les différences de tempérament, accepter que les décisions ne soient pas toujours celles que l’on aurait prises seul, apprendre à écouter avant de répondre et maintenir la relation après le désaccord. Ce sont des choses modestes, mais elles forment peut-être mieux un futur responsable ecclésial que beaucoup de théories sur le leadership. Un supérieur religieux ne gouverne jamais des abstractions : il vit avec ceux qu’il doit également conduire.

Des témoignages postérieurs à l’élection vont dans le même sens. Des augustiniens ayant travaillé avec Robert Prevost insistent régulièrement sur son écoute, son équilibre et sa manière de prendre le temps avant de répondre. Le père Anthony Pizzo, qui le connaît depuis les années 1970, le décrit comme quelqu’un qui écoute réellement avant de formuler une réponse et qui cherche à garder le discernement enraciné dans l’Évangile plutôt que dans les étiquettes idéologiques. Ce témoignage est naturellement celui d’un confrère et d’un ami, donc il doit être reçu comme tel, mais il correspond assez bien au mode de gouvernement observable depuis mai 2025.

Le plus intéressant est peut-être que cette continuité permet de sortir d’une lecture trop politisée du pontificat. Depuis l’élection de Léon XIV, chaque décision est facilement classée comme « continuité avec François », « retour vers Benoît XVI », « geste conservateur » ou « geste progressiste ». Le vieux Prevost du documentaire oblige à regarder ailleurs. Certaines de ses priorités sont plus anciennes que les débats actuels autour de son pontificat. Elles viennent de sa formation augustinienne, de son gouvernement de l’Ordre et de plusieurs décennies passées à essayer de faire vivre ensemble des communautés différentes. Cela n’empêche évidemment pas les choix nouveaux ni les évolutions, mais cela donne une clé de lecture moins superficielle : avant d’être une stratégie pontificale, la communion est chez lui une habitude spirituelle.

Le titre du documentaire, « d’Augustin à Pierre », résume finalement assez bien ce passage. Prevost n’a pas abandonné Augustin pour devenir Pierre. Il semble plutôt gouverner comme successeur de Pierre avec des réflexes acquis chez Augustin. Quand il demande aux évêques de ne pas marcher seuls, lorsqu’il parle de consultation des cardinaux ou lorsqu’il insiste sur la vie fraternelle, il ne change pas totalement de langage. Il applique à l’Église universelle une conviction expérimentée à une échelle plus petite : une communauté peut avoir besoin d’un responsable, mais ce responsable échoue lorsqu’il confond gouvernement et isolement.

Le 22 septembre offre donc un sujet discret mais révélateur. Aucun grand document nouveau, aucune réforme spectaculaire, aucun discours historique. Simplement une archive télévisuelle. Pourtant, entendre aujourd’hui Robert Prevost parler avant qu’il ne devienne Léon XIV donne presque l’impression de lire à l’avance certaines pages du pontificat. Le pape n’est évidemment pas prisonnier de son passé, mais son passé explique mieux son présent que beaucoup de spéculations. L’unité n’est pas seulement ce qu’il demande désormais à l’Église : c’était déjà ce qu’il pensait devoir construire lorsqu’il dirigeait les Augustins.

🏛️ Note culturelle : qu’est-ce qu’un prieur général augustinien ?

Le prieur général est le supérieur de l’ensemble de l’Ordre de Saint-Augustin. Robert Prevost fut élu à cette fonction en 2001 puis réélu en 2007, accomplissant deux mandats jusqu’en 2013. Son travail impliquait donc de visiter et de gouverner une famille religieuse internationale, avec des provinces implantées dans des contextes culturels, politiques et ecclésiaux très différents. Cette expérience explique pourquoi Prevost parlait déjà volontiers de diversité culturelle et de nécessité de préserver une mission commune.

La fonction ne constitue évidemment pas un apprentissage miniature de la papauté. Un ordre religieux et l’Église universelle sont des réalités très différentes. Mais elle confronte à certains problèmes comparables : maintenir la communion entre communautés éloignées, choisir des collaborateurs, arbitrer, visiter, écouter et décider. Chez Léon XIV, la transition « d’Augustin à Pierre » est donc moins une rupture qu’un changement d’échelle.

📚 Sources

KTO, « Léon XIV, d’Augustin à Pierre », documentaire diffusé à l’occasion du voyage du pape en France, avec un entretien de Robert Prevost alors prieur général des Augustins.
Voir le documentaire sur KTO
Vatican News, entretien avec Mgr Robert Prevost, 11 juillet 2023, sur saint Augustin, l’unité et la communion dans l’Église.
Lire l’entretien de 2023
Ordre de Saint-Augustin, entretien avec le cardinal Robert Prevost en 2023, notamment sur ce que son expérience de prieur général lui a appris de la diversité de l’Église universelle.
Lire l’entretien des Augustins
Église catholique en France, saint Maurice, célébré le 22 septembre.
Lire la notice de saint Maurice

🔗 Pour aller plus loin

Léon XIV après le consistoire : les premiers contours d’un pontificat
L’article du blog qui permet le mieux de comparer le Prevost d’hier avec le Léon XIV d’aujourd’hui : communion, synodalité, conseil et mission y apparaissent déjà comme les principales lignes de gouvernement.
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« Mgr Prevost : le nouvel appel du Pape, une manière de vivre mon unité »
Un entretien particulièrement précieux de 2023 : avant même son pontificat, Prevost y expliquait explicitement le caractère central de l’unité et de la communion dans sa spiritualité augustinienne.
Lire sur Vatican News

Léon XIV, d’Augustin à Pierre
Le documentaire qui sert de point de départ à cet article et qui remet en circulation en France les paroles du futur pape avant son élection.
Voir sur KTO

💬 Commentaire

Ce qui frappe dans ces images anciennes n’est finalement pas que Robert Prevost aurait « prédit » son pontificat. Il ne pouvait évidemment pas savoir qu’il deviendrait pape.

C’est plutôt qu’il n’a pas eu besoin d’inventer après son élection le thème qui semble désormais définir une grande partie de son gouvernement.

Il parlait déjà d’unité.

Il parlait déjà de communion.

Il parlait déjà de diversité sans fragmentation.

Le conclave lui a donné une autre charge et un autre nom, mais il n’a peut-être pas changé la question fondamentale qu’il se pose depuis longtemps :

comment exercer l’autorité sans cesser de construire la communion ?

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