Après la France, Léon XIV devient-il enfin lisible ?

 

Quatre jours n’ont pas permis de classer le pape. Ils ont peut-être permis de mieux comprendre sa méthode.

Sainte du jour : sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus

En ce 1er octobre, l’Église célèbre sainte Thérèse de Lisieux, carmélite, docteur de l’Église et patronne des missions. Le rapprochement est presque providentiel au lendemain du voyage de Léon XIV en France : Thérèse n’a jamais parcouru le monde missionnaire, mais elle a voulu être au cœur de l’Église par la prière, l’amour et l’offrande. Léon XIV, lui, vient de traverser la France en parlant de mission, de transmission et d’espérance dans une société profondément sécularisée. Deux manières très différentes de rappeler qu’une Église ne vit pas seulement de structures, mais d’une foi qu’elle transmet.

Résumé en latin ecclésiastique

Post iter apostolicum Leonis XIV in Galliam, quaestio non iam simpliciter est utrum Pontifex inter conservatores vel progressistas numerandus sit. Lutetiae Parisiorum, apud Sanctum Dionysium, Lapurdi et Metis, Summus Pontifex doctrinam catholicam, dignitatem vitae humanae, radices christianas Europae atque necessitatem missionis confirmavit; simul dialogum interreligiosum, cooperationem internationalem, curam migrantium et nonnullas lineas pontificatus Francisci manifeste prosecutus est. Iter Gallicum igitur Leonem XIV non facilius in unam familiam ecclesialem includit. Eius tamen methodum clarius ostendit: traditionem sine mera restauratione, dialogum sine voluntate identitatis catholicae relinquendae, auctoritatem cum consultatione atque continuitatem sine perfecta imitatione praedecessoris.

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Nous avions déjà essayé de le classer

Depuis les premiers mois du pontificat, une question revient régulièrement : qui est réellement Léon XIV ? Un conservateur plus prudent qu’on ne l’imaginait ? Un continuateur de François revêtu d’un style plus classique ? Un augustinien modéré refusant les catégories habituelles ? Un pape de transition entre deux sensibilités catholiques devenues presque incapables de se parler ?

Nous avions déjà constaté sur ce blog que les réponses trop simples résistaient mal à l’examen des faits. Léon XIV peut rappeler Benoît XVI par certains gestes, par son rapport à la liturgie, par sa manière de parler de la raison, de la vérité ou de l’Europe chrétienne. Dans le même temps, il assume une partie considérable de l’héritage pastoral de François, notamment sur la synodalité, les migrants, l’écologie, le dialogue interreligieux et l’attention portée aux périphéries.

Le voyage en France du 25 au 28 septembre n’a pas supprimé cette impression. Il l’a même renforcée. Pourtant, quelque chose a changé : Léon XIV n’est peut-être toujours pas plus facile à classer, mais il devient plus facile à lire.

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À Paris, un pape étonnamment classique

Le premier jour du voyage a immédiatement donné le ton. À l’Élysée, Léon XIV a parlé devant les autorités françaises de la dignité de la vie humaine, de la liberté d’enseignement et du patrimoine chrétien de la France. Il a aussi abordé les débats bioéthiques contemporains, notamment la fin de vie, en employant un langage suffisamment explicite pour que même certains observateurs traditionnellement critiques à l’égard de Rome reconnaissent la force du discours.

C’est précisément ce qui explique le titre presque enthousiaste choisi par Benoît-et-moi : « Léon XIV (presque) au top ». Le site, qui ne ménage pourtant pas le nouveau pontificat, reconnaît ici une « très bonne surprise » et insiste sur la capacité du pape à aborder publiquement les sujets qui divisent la société française.

Quelques heures plus tard, à l’UNESCO, le registre était différent. Léon XIV parlait de culture, d’éducation, de paix, de coopération internationale et de dialogue entre les peuples. Certains y ont retrouvé davantage le vocabulaire familier du pontificat précédent. Mais ce contraste constitue justement l’un des enseignements du voyage : Léon XIV ne semble pas penser qu’il faille choisir entre affirmation de l’héritage chrétien et dialogue avec les institutions internationales.

C’est probablement là que commence son fameux « en même temps ».

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Un « en même temps » catholique ?

L’expression possède en France une coloration politique presque impossible à oublier. Pourtant, elle décrit assez bien la difficulté rencontrée par ceux qui voudraient placer Léon XIV dans une case.

Le pape peut défendre très clairement l’enseignement catholique sur la vie humaine et, quelques heures plus tard, employer à l’UNESCO un langage favorable au multilatéralisme. Il peut parler des racines chrétiennes de l’Europe et rencontrer à Metz des représentants d’autres religions. Il peut manifester une sensibilité liturgique plus traditionnelle que François sans pour autant remettre en cause Vatican II ni la dynamique synodale. Il peut reprendre certains thèmes de son prédécesseur tout en modifiant profondément le ton dans lequel ils sont exprimés.

Le blog Benoît-et-moi a précisément consacré, le 1er octobre, un article à cette impression : « Le “en même temps” du Pape à Paris et le martyre de la sœur de Louis XVI ».

Cette lecture mérite d’être prise au sérieux, mais il faut distinguer deux hypothèses. Le « en même temps » peut désigner une simple stratégie d’équilibre, consistant à donner successivement des signes aux différentes sensibilités. Il peut aussi correspondre à quelque chose de plus profond : une volonté de ne pas accepter les oppositions dans lesquelles le catholicisme occidental s’est progressivement enfermé.

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Metz a peut-être donné la clé

La dernière étape du voyage est probablement l’une des plus révélatrices.

À Metz, Léon XIV a participé à une rencontre interreligieuse avant une rencontre consacrée aux « racines de l’Europe pour la paix et l’unité ». Robert Schuman était naturellement au centre de cette journée. Catholique convaincu et l’un des artisans de la construction européenne, il permettait au pape d’unir deux thèmes souvent séparés aujourd’hui : l'identité chrétienne de l'Europe et la réconciliation entre les peuples.

C’est ici que le raisonnement de Léon XIV apparaît mieux. Pour lui, le dialogue ne semble pas nécessairement supposer l’effacement des identités. On peut être catholique et dialoguer. On peut rappeler l’histoire chrétienne de l’Europe tout en défendant la paix entre les religions. On peut affirmer une vérité reçue sans considérer toute rencontre avec celui qui ne la partage pas comme une compromission.

Cette approche ne convainc évidemment pas tout le monde. Benoît-et-moi avait déjà exprimé de fortes réserves à propos du dialogue interreligieux dans « Dominus Jesus archivé ! La nouvelle conception du rapport avec les autres religions ». Le titre exprime une interprétation très critique : le site considère qu’une évolution récente du discours romain risque d’affaiblir l’affirmation de l’unicité salvifique du Christ et de l’Église.

Il faut cependant distinguer cette interprétation du fait lui-même. Léon XIV assume clairement le dialogue interreligieux. La question est désormais de savoir comment il l’articulera avec l’annonce explicite du Christ. C’est sur cette articulation, davantage que sur quelques formules isolées, qu’il faudra probablement juger l’évolution du pontificat.

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Benoît-et-moi : ni ralliement, ni rejet

La série d’articles publiée par Benoît-et-moi autour du voyage est particulièrement intéressante parce qu’elle empêche justement une lecture trop simple de la réception conservatrice de Léon XIV.

Le site reste inquiet sur plusieurs dossiers. Les nominations épiscopales en font partie. Dans « Comment Léon XIV met en place une Église (pro-)LGBT », il relaie une interprétation selon laquelle certaines nominations traduiraient une continuité pastorale avec François. C’est une thèse et non un fait établi par la seule succession des nominations, mais elle montre ce que surveille une partie du monde catholique conservateur : moins les déclarations spectaculaires que les personnes auxquelles le pape confie les diocèses.

Et pourtant, quelques jours plus tard, le même site se montre très favorable au discours de l’Élysée. Puis, après le voyage, il reconnaît le succès populaire tout en refusant le vocabulaire du « triomphe » : « Le Pape en France : un basculement ? Peut-être, mais sûrement pas “un triomphe” ».

Cette succession est instructive. Nous ne sommes pas devant un rejet automatique de Léon XIV, mais devant une réception sous surveillance. Les bonnes surprises sont reconnues ; les continuités avec François sont scrutées ; les nominations provoquent des interrogations ; le style personnel du pape est plutôt apprécié.

C’est aussi ce qui rend la comparaison avec Benoît XVI particulièrement intéressante. « Benoît XVI/Léon XIV vus par l’IA : professeur vs pasteur » résume, malgré les limites inhérentes à ce genre de comparaison, quelque chose de réel : Benoît XVI exposait volontiers l’architecture intellectuelle d’une question avant d’en tirer les conséquences ; Léon XIV semble plus souvent partir du terrain pastoral, puis remonter vers les principes.

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Ni François II, ni Benoît XVII

La tentation des comparaisons reste pourtant forte.

Ceux qui aiment les signes de tradition voudraient parfois découvrir un Benoît XVII sous le nom de Léon XIV. Ceux qui se reconnaissaient dans François préfèrent insister sur les continuités. Or l’un comme l’autre risquent de manquer ce qui est en train de se construire.

Léon XIV n’efface pas François. Les thèmes du dialogue interreligieux, des migrants, de la synodalité, de la pauvreté, du climat ou des institutions internationales demeurent présents. Mais il ne reproduit pas non plus exactement sa manière de gouverner et de communiquer. Le langage est généralement plus institutionnel, les références historiques et théologiques davantage mises en avant, et l’idée de continuité ecclésiale apparaît plus explicitement.

Nous avions déjà exploré cette question dans « Léon XIV entre Benoît XVI, saint Augustin et François ». Quelques mois plus tard, le voyage français renforce cette impression : la meilleure clé de lecture n’est peut-être pas la recherche d’un prédécesseur auquel Léon XIV ressemblerait, mais la combinaison particulière de plusieurs héritages.

Son augustinisme constitue sans doute une autre clé. Nous l’avions évoqué dans « Léon XIV, le pape augustinien d’un monde… ». Chez Augustin, paix, ordre, vérité et charité ne s’opposent pas. La paix véritable n’est pas l’absence de convictions ; elle suppose un ordre des choses et des amours. Cette matrice aide peut-être davantage à comprendre Léon XIV que nos catégories politiques contemporaines.

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Un pape d’équilibre ou un pape de synthèse ?

Nous arrivons alors à la véritable question laissée par le voyage français.

Un pape d’équilibre chercherait essentiellement à maintenir ensemble les différentes sensibilités de l’Église : un geste pour les traditionalistes, une parole appréciée des progressistes, une affirmation doctrinale ici, une ouverture pastorale ailleurs. Ce serait une manière prudente de gouverner une institution profondément divisée.

Un pape de synthèse, en revanche, considérerait que certaines de ces oppositions sont artificielles. Il ne chercherait pas seulement à équilibrer tradition et ouverture, mais à montrer qu’elles peuvent relever d’une même vision catholique lorsqu’elles sont correctement ordonnées.

Le voyage en France ne permet pas encore de choisir définitivement entre les deux hypothèses.

Mais il fait pencher la réflexion vers une troisième formule : Léon XIV semble vouloir réconcilier plutôt que départager.

C’est très augustinien dans la méthode, très romain dans le gouvernement et assez difficile à vendre dans un monde médiatique qui préfère toujours savoir si quelqu’un est « de droite » ou « de gauche », « trad » ou « progressiste ».

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Le véritable bilan du voyage

Le succès populaire est réel, mais il faudra du temps pour savoir s’il correspond à une transformation durable du catholicisme français. Les foules d’un voyage pontifical ne deviennent pas automatiquement des pratiquants réguliers. Saint Jean-Paul II avait lui aussi attiré des rassemblements considérables sans empêcher la poursuite de la sécularisation.

Sur ce point, la prudence de Benoît-et-moi est utile. Parler trop rapidement de « triomphe » risque de transformer un très beau moment ecclésial en victoire imaginaire. Ce voyage n’a pas reconquis la France en quatre jours.

Il a néanmoins montré quelque chose d’important : le catholicisme français est encore capable de devenir visible sans s’excuser d’exister. Des jeunes, des familles, des prêtres, des religieux et des fidèles ordinaires sont apparus dans l’espace public non pour protester contre quelque chose, mais pour accueillir le successeur de Pierre, prier et manifester leur foi.

Ce n’est pas rien.

Et c’est peut-être là que le voyage laissera sa trace la plus durable.

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Après la France, Léon XIV demeure difficile à classer, mais beaucoup moins mystérieux

Notre premier réflexe avait été de demander : peut-on classer Léon XIV ?

Après la France, je crois que la question doit légèrement changer.

Il ne s’agit plus tellement de savoir dans quelle case placer le pape, mais de comprendre ce qu’il essaie de tenir ensemble.

Tradition et Vatican II. Autorité pontificale et consultation. Identité chrétienne et dialogue. Doctrine morale et accueil pastoral. Racines européennes et universalisme catholique. Héritage de François et références à Benoît XVI. Institution romaine et expérience missionnaire.

Peut-être découvrira-t-on avec le temps que certaines tensions étaient réelles et que cette synthèse ne pouvait pas tenir. Peut-être, au contraire, deviendra-t-elle précisément la marque de Léon XIV.

Pour l’instant, le voyage en France a au moins permis une chose : derrière les gestes apparemment contradictoires apparaît progressivement une méthode.

Léon XIV n’est probablement ni François II ni Benoît XVII.

Il commence simplement à devenir Léon XIV.

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Pour aller plus loin

Sur Actualités du pape Léon XIV :

Actualités du pape Léon XIV – page d’accueil

Léon XIV entre Benoît XVI, saint Augustin et François

Léon XIV, le pape augustinien d’un monde…

À lire également chez Benoît-et-moi, dont la lecture du pontificat est souvent beaucoup plus critique :

Le « en même temps » du Pape à Paris et le martyre de la sœur de Louis XVI

Le Pape en France : un basculement ? Peut-être, mais sûrement pas « un triomphe »

Benoît XVI/Léon XIV vus par l’IA : professeur vs pasteur

Léon XIV (presque) au top

Dominus Jesus archivé ! La nouvelle conception du rapport avec les autres religions

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Sources

Saint-Siège, voyage apostolique de Léon XIV en France, 25-28 septembre 2026.

Saint-Siège, discours aux autorités, à la société civile et au corps diplomatique, Paris, 25 septembre 2026.

Saint-Siège, discours au siège de l’UNESCO, Paris, 25 septembre 2026.

Saint-Siège, rencontre interreligieuse, Metz, 28 septembre 2026.

Saint-Siège, rencontre « Aux racines de l’Europe pour la paix et l’unité », Metz, 28 septembre 2026.

Benoît-et-moi, articles des 17, 22, 25, 26 et 29 septembre et du 1er octobre 2026.

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Et vous ?

Après Paris, Saint-Denis, Lourdes et Metz, Léon XIV vous paraît-il plus facile à comprendre ? Voyez-vous surtout un pape d’équilibre, soucieux de maintenir ensemble les différentes sensibilités catholiques, ou commencez-vous à discerner une véritable synthèse personnelle ?

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